Den tredelade hjärnan

Som en hjälp att förstå hur hjärnan ser ut och hur de olika delarna behöver vara hopkopplade, kan man tänka sig hjärnan som en hand.

Handleden och nedre delen av din handflata är reaktionshjärnan som sitter ihop med ryggraden och ryggmärgen (som i bilden är din arm). Om du böjer in tummen i handflatan, kan du tänka dig att tummen är känslohjärnan. Den ligger mitt i hjärnan. Om du sedan böjer de andra fingrarna över tummen ser du tankehjärnan. När alla tre delarna är ihopkopplade, som när din hand är knuten, har de kontakt med varandra. Känslohjärnan kopplar ihop hjärnans tre delar, genom att ta in signaler både från reaktionshjärnan och tankehjärnan och genom att utifrån dessa signaler skapa känslor som leder till aktivitet, som gör att vi får våra behov tillgodosedda och mår bra.

Reaktionshjärnan består av hjärnstammen och lillhjärnan och kallas ibland för reptilhjärnan. Den tar in förnimmelser och signaler från kroppen och signaler utifrån och reagerar på dessa.

Känslohjärnan består av limbiska systemet och kallas ibland för däggdjurshjärnan. Den skapar känslor av intrycken.

Tankehjärnan består av hjärnbarken och frontalloben. Den skapar tankar utifrån känslorna.

När hjärnans alla delar är sammankopplade mår vi bra och vi kan använda det som Joseph LeDoux kallar den höga vägen, som också är en långsam väg. När din hand är knuten och dina fingrar ligger runt tummen förstår du hur den höga vägen fungerar: alla intryck kan bearbetas av både känslohjärnan och tankehjärnan, som sedan meddelar reaktionshjärnan vilka reaktioner den ska starta. Vi kan ta in vad vi känner och tänka ut möjligheter och val till handlande.

När vi utsätts för en händelse som traumatiserar oss kopplas hjärnans olika delar isär, under kortare eller längre tid. I bilden av vår hand ser det ut som att fingrarna har åkt upp och tummen ut. Först kopplas tankehjärnan ur så vi inte kan tänka. Om vi blir ännu mer stressade eller rädda kopplas även känslohjärnan ur. Tankehjärnan kan inte förmedla sina tankar till känslohjärnan, som inte heller kan kommunicera känslor till tankehjärnan. Då fungerar bara reaktionshjärnan. Den pumpar ut signaler mot känslohjärnan och tankehjärnan, som de inte kan processa.